Pertandingan final antara pemain nomor satu dunia Viktor AXELSEN dan pemain unggulan tunggal Jepang Kenta NISHIMOTO, disaksikan oleh sekitar 5,000 penonton yang antusias, cukup mendebarkan dan sesuai dengan judul turnamen PERODUA Malaysia Masters presented by DAIHATSU sebagai salah satu turnamen bulutangkis internasional premier. Keduanya pernah bertemu dua kali sebelum turnamen ini dimana pertemuan terakhir mereka adalah DAIHATSU YONEX Japan Open tahun lalu. Tampilnya AXELSEN di babak final memang sudah diprediksi, tetapi majunya NISHIMOTO ke babak final merupakan kejutan besar bagi banyak orang. Baru setelah NISHIMOTO berhasil berjuang selama 1 jam 18 menit mengalahkan LEE Chong Wei dengan skor 19-21, 21-18, 21-19, seluruh pandangan mata beralih menuju NISHIMOTO.

Ini merupakan duel kuat karena AXELSEN dan NISHIMOTO bermain dengan hati-hati di awal pertandingan. Ada banyak saat menegangkan, melalui smash atas kepala mematikan AXELSEN yang terkenal dan reli panjang. Tapi sebaliknya, NISHIMOTO membuktikan ketangguhannya dengan menampilkan kombinasi gaya agresif dan defensif yang mempersulit AXELSEN. NISHIMOTO menancapkan kuku dengan kuat di game kedua, sebuah pertarungan kukuh dan pertempuran saling rebut angka berakhir untuk NISHIMOTO dengan skor 23-21. AXELSEN, menemukan dirinya berada dalam posisi memimpin di game ketiga, memimpin 11-6, perbedaan angka yang memperjelas bahwa dirinya lebih baik dari NISHIMOTO. Memang, AXELSEN siap meraih lebih banyak kemenangan pada bulan mendatang, tapi saya juga mengharapkan NISHIMOTO untuk lebih baik dan melambung lebih tinggi dalam usahanya di tahun ini.

Berada di posisi unggulan ke dua bersamaan dengan pemain Jepang Akane YAMAGUCHI, bintang Thailand Ratchanok INTANON (peringkat 5 dunia), melangkahkan kaki ke turnamen dengan harapan bisa memulai awal yang baik di tahun ini. Merupakan pertandingan yang tangguh, perebutan angka demi angka dalam tiga game sangatlah menegangkan, menghadapi pemain nomer satu dunia TAI Tzu Ying. Ratchanok bertekad untuk memulai 2018 dengan sebuah ledakan, mengincar gelar besar pertamanya tahun ini setelah kehilangan gelar di Thailand Masters. Penonton riuh sangat tertarik dengan pertarungan Tai-Ratchanok yang diakhiri dengan Ratchanok yang membawa pulang prestasi besar pertamanya tahun ini.

Bukanlah perjuangan yang mudah bagi Ratchanok karena di babak awal karena ia harus melewati pemain terkenal seperti FITRIANI dari Indonesia, Kirsty GILMOUR dan pemain tuan rumah GOH Jin Wei. Kemenangan berkat kerja keras atas Jepang Akane YAMAGUCHI membawanya ke final melawan TAI Tzu Ying.

Sangatlah menggetarkan hati mendengar seruan Ratchanok yang seakan-akan menguasai lapangan, ini mengguncang rasa percaya diri TAI dan permainan menyerangnya berhasil meraih game pertama dengan skor 21-16. Game ketiga merupakan ajang perebutan skor, dengan Ratchanok memimpin sampai perbedaan angka 11-8. Tapi TAI bermain cemerlang, mengunci Ratchanok seri menjadi 14-14 lalu memimpin hingga 18-15. Saat skor menunjukkan angka 22-22, INTANON meningkatkan permainannya, mengerahkan seluruh energinya untuk memenangkan dua poin berikutnya serta berhasil merebut gelar!

Adalah suasana yang sesuai bagi bintang ganda Malaysia dan pasangan peringkat 24 dunia, GOH V Shem/TAN Wee Kiong, yang memasuki lapangan tengah di Axiata Arena dengan sorakan keras dari 5.000 pendukung tuan rumah. Tapi ini juga merupakan pertandingan yang sulit karena melawan pasangan muda Fajar ALFIAN dan Muhammad Rian ARDIANTO yang masih muda dan sedang naik daun.

GOH dan TAN menghadapi juara dunia LIU Cheng/ZHANG Nan dari China di perempat final, sebelum menyapu pasangan Taiwan CHENG Hun Ling/WANG Chi-Lin di semifinal untuk melaju ke babak berikutnya melawan pasangan peringkat 16, Fajar dan Muhammad Rian. Sementara pasangan Indonesia sebelumnya telah membawa gelombang kemenangan setelah mengalahkan pasangan Jepang Takeshi KOMURA/Keigo SONODA (peringkat ke-4), dan pasangan nomor 5 dunia Mads CONRAD-PETERSON/Mads Peter KOLDING dari Denmark untuk melaju ke final.

Sepertinya GOH/TAN sedang dalam perjalanan untuk merayakan gelar pertama mereka tahun ini setelah kemenangan mudah 21-14 di game pertama. Namun, itu tidak mempengaruhi pasangan Indonesia dengan merambat naik, memanfaatkan serangkaian kesalahan pasangan Malaysia. Meskipun keunggulan 7-1 sangatlah menjanjikan, pasangan Malaysia itu terjerumus lagi dengan melakukan serangkaian kesalahan yang memberi Fajar/Rian dorongan psikologis yang besar untuk menyelesaikan pertandingan dengan kemenangan ketat 24-22. GOH dan TAN terguncang saat lawan mereka semakin percaya diri. Pada akhirnya, GOH dan TAN menyesali peluang yang mereka sia-siakan, sementara Fajar dan Muhammad Rian, diperkirakan akan melambung tinggi!

Sebuah penampilan yang pasti, kombinasi serangan agresif dan pertahanan yang baik, terbukti bermanfaat bagi Kamilla Rytter JUHL dan Christinna PEDERSEN yang mengalahkan unggulan teratas CHEN Qingchen/JIA Yifan dari China 22-20, 21-18 dalam penutupan 44 menit yang ketat. Pasangan Denmark memimpin dengan perbedaan skor 11-7 secara pasti dalam pertama, namun CHEN dan JIA, berusaha keras untuk kembali ke permainan, menyamakan kedudukan 14-14 dan 17-17 dalam sesaat. Bagaimana pun Kamilla yang ramping dan Christinna menerapkan kekuatan mereka untuk bermain bagus dan dengan skor seri pada angka 20-20, gadis-gadis Denmark memanfaatkan situasi tersebut untuk akhirnya menyegel game pertama 22-20.

Dengan kondisi di atas angin pun, Christinna dan Kamilla bermain bagus untuk menutupi lapangan mereka, tidak membiarkan pasangan China memecahkan pertahanan mereka. Pada kesempatan sekecil apapun, mereka membalas dengan serangan cepat yang membuktikan mereka lebih baik dari CHEN dan JIA yang akhirnya menyerahkan empat poin berturut-turut dan berhasil mencetak gol dengan skor akhir 22-20, 21-18.

Pasangan kidal unggulan kedua TANG Chun Man dan TSE Ying-suet, memanfaatkan sepenuhnya keunggulan langka mereka untuk meraih kemenangan terbesar mereka melawan pasangan nomor satu dunia, ZHENG Siwei/HUANG Yaqiong. Game pertama berlangsung menegangkan, dimana kedua pasang saling memaksa lawan untuk melakukan kesalahan dengan permainan menyerang cepat dan permainan net yang bagus. Ketika kedua pasangan seri pada angka 18-18, ZHANG/HUANG meningkatkan tekanan, menyudutkan lawan untuk membuat kesalahan dan meraih skor 21-19.

Pasangan Hong Kong kembali menguat di game kedua, menguasai jalannya permainan 22-20 untuk memaksakan diri sebagai penentu kemenangan. Pertandingan berlangsung sangat ketat karena TANG dan TSE hanya mendapat keunggulan tipis 11-10 sesaat tapi selisih konsentrasi akhirnya menyebabkan jatuhnya pasangan China.