男子シングルス決勝は、デンマークのビクター・アクセルセン選手と、マレーシアのリー・チョンウェイ選手の、まさに世紀の一戦ともいうべきすごい試合になりました。バドミントン界のレジェンドでもあるリー・チョンウェイ選手にとって、このジャパンオープンは特別な大会だと思います。テクニックもフットワークも完璧で、常に全力プレーで絶対に手を抜かないですし、人柄もまじめで紳士的。日本にもファンの多い選手です。本人も日本が大好きで、毎回この大会では確実に結果を残していますし、実際にこれまで6回も優勝しています。今回7度目の優勝がかかっていたのですが、残念ながらアクセルセン選手に敗れてしまいました。アクセルセン選手は8月に開催された世界選手権でも優勝したばかりで、今回とても勢いがありました。元々攻守にわたってバランスの良いプレーをしますし、身長も高く体格も大きな選手ですが、今日は何だかさらに大きくなったように見えました。試合はフルセットまでもつれ込みましたが、アクセルセン選手のパワフルなプレーに、さすがのリー・チョンウェイ選手も今回はかなわなかったようです。

女子シングルスでは、世界選手権で金メダルを取った奥原希望選手に期待が集まりましたが、残念ながら準決勝で棄権ということになりました。ただ彼女の今後のことを考えると、今回は仕方の無い選択だったと思います。また、今大会ではB代表の大堀彩選手や髙橋沙也加選手などの若い選手たちの活躍が印象的でした。ただ、両選手とも準々決勝は勝てる試合展開だったので、欲を言えば勝ち抜けて欲しかったですし、奥原選手同様優勝候補だった山口茜選手もベスト8止まりだったのが残念でした。
決勝はスペインのキャロリーナ・マリン選手と、中国のヘ・ビンジャオ選手との対戦となりましたが、この対戦は、第1セット終盤の攻防がすべてだったと思います。一度はゲームポイントを取りながらも追いつかれ、デュースにもつれ込んだ末にマリン選手に敗れたビンジャオ選手の集中力が、そこでプッツリと切れてしまったようでした。続く第2セットは、おそらく1セット目のショックから立ち直れないままに終わってしまったのではないでしょうか。1つのプレーが勝敗を左右する、バドミントンの怖さを感じました。

男子ダブルスでは、当初期待されていた「ソノカム」ペアこと園田啓悟選手と嘉村健士選手のペアがベスト8で敗れてしまいましたが、その相手であるロシアのペアを下した井上拓斗選手と金子祐樹選手のペアが決勝に勝ち進みました。ただ決勝戦は、インドネシアのマルクス・フェルナルディ・ギデオン選手とケビン・サンジャヤ・スカムルジョ選手のペアにストレートで負けてしまいました。やはりこのジャパンオープンのセンターコートという大舞台には独特の雰囲気があり、井上・金子ペアはそのプレッシャーに飲み込まれてしまったように思います。もちろん、インドネシアのペアはかなりの強敵ですし、ネットから浮かない低空戦を得意とする質の高いプレーで決勝まで勝ち上がってきたペアなので、簡単には勝てない相手には違いないのですが、それ以上に世界大会の決勝という空気に飲み込まれてしまい、最後まで自分たちのプレーができなかったのではないでしょうか。本人たちにとってもおそらく消化不良気味の試合だったでしょう。二人ともまだ若いので、できればもっと積極的に、気持ちでぶつかっていってほしかったと思います。ただ二人にとって良い経験になったと思いますので、今回の敗戦を糧にしての今後の活躍に期待したいところです。

ジャパンオープンではもちろん、スーパーシリーズで日本人ペアが混合ダブルスの決勝に勝ち上がってきたのは史上初めてなので、保木卓朗選手と廣田彩花選手のペアはすごい快挙を達成しました。前評判を覆し、予選から快進撃を続けてきた保木・廣田ペアでしたが、決勝戦では男子ダブルス同様、世界大会決勝という雰囲気に飲み込まれてしまったように思います。準決勝までは動きが良く、勢いのある積極的なプレーで相手を打ち破ってきましたが、決勝では二人とも固くなってしまって動き自体が止まっていました。中国のワン・イルユ選手とファン・ドンピン選手のペアは、緩急だけではなくコースの変化も自在で、前衛を守るドンピン選手のタッチの速さやシャトル処理の的確さ、後衛のイルユ選手の高さとスピードに、保木・廣田ペアは翻弄され続けました。混合ダブルスは、男子や女子のダブルスとはまったく違う試合の組立て方をするので、二人が一つひとつのプレーの精度をもっと上げていかないと、勢いだけでは中国、そして世界では簡単には勝てないと思います。ただ、お互い男子ダブルス、女子ダブルスも組んでいる選手なので、今回の大会は二人にとってとても良い経験になったと思います。特に前衛の廣田選手にとっては、男子との試合経験が女子ダブルスでのプレーに活きてくることでしょう。