昨年からダイハツが協賛している「PERODUA MALAYSIA MASTERS 2019 presented by DAIHATSU」は、2019年のワールドツアースーパー500の開幕戦です。賞金総額35万ドルとなった本大会は、今やマレーシアで開催されるバドミントン大会で最高峰のトーナメントとなりました。2020年の東京オリンピックに向け、世界でもトップ10に入るプレーヤーたちがこの大会に集います。

そこで今回は、自身も混合ダブルスのベテランであるゴー・リューイン選手に、本大会において注目すべき選手や優勝候補について伺いました。

今回の「PERODUA MALAYSIA MASTERS 2019 presented by DAIHATSU」には、各カテゴリーの世界ランカーの出場が予定されています。強豪ひしめく本大会は、まさに観客を熱気と興奮に包み込むことでしょう。トーナメントを勝ち進むためには、テクニックと体力以外にも必要なものがあります。それはしっかりとした姿勢とメンタル。これらが弱いと勝ち進むことができません。

クアラルンプール・スポーツシティのシンボルでもある、リニューアルされた「アクシアタアリーナ」で、今年も世界のトップ選手たちが再び火花を散らします。私もここでは何度も試合をしましたが、本当に素晴らしい会場で、私がこれまでプレーした中でも最高の場所の一つと言えます。

ワールドツアースーパー500では、世界のトップ10に名を連ねる選手たちが、マレーシア人選手たちの前に大きく立ちはだかります。マレーシアにとっては、元世界ランキング1位のリー・チョンウェイ選手が治療のために不参加なのが大変な痛手ですが、若い選手たちが奮闘して、マレーシアを世界のバドミントン界の最前線に押し上げてくれるよう期待しています。

今までのところ、台湾のタイ・ツーイン選手が圧倒的な強さを誇っており、二番手の選手とは歴然とした力の差があります。タイのラチャノック・インタノン選手が2018年の現チャンピオンですが、タイ・ツーイン選手の方が依然として力は上です。タイ・ツーイン選手の最大の強みは、対戦相手に対して読みが効くことです。ワールドツアーのタイトルを6つも堅持していることが、彼女の安定した強さの何よりの証拠といえるでしょう。しかしラチャノック・インタノン選手も優れたテクニックを持った選手なので、予想を覆す可能性もあります。また、世界ナンバー２の山口茜選手も日本人として初めてワールドシングルスランキングでトップを獲った選手（2018年4月）で、優勝候補の一人です。さらに日本の奥原希望選手や高橋沙也加選手、そしてオリンピックの金メダリストであるスペインのキャロリーナ・マリン選手を加え、本大会の女子シングルスは熱く盛り上がりそうです。

地元のファンは、ゴー・ジンウェイ選手やソニア・チア選手、リー・インイン選手に注目です。特にゴー・ジンウェイ選手には大きな期待がかかっています。ゴー・ジンウェイ選手も、リー・インイン選手も、昨年の準決勝でそれぞれラチャノック選手とマリン選手を相手に敗退しましたが、ワールドジュニアチャンピオンでもある若いゴー・ジンウェイ選手が、これからのマレーシアバドミントン界を背負って立つ花形選手になる日も近いかもしれません。

前回大会チャンピオンのデンマーク人ペア、カミラ・リター・ユール選手とクリスティナ・ペダセン選手が不在の中、今大会では新しいチャンピオンが生まれようとしています。日本は女子ダブルスの層が厚く、福島由紀選手と廣田彩花選手のペア、松友美佐紀選手と髙橋礼華選手のペア、そして世界選手権チャンピオンの松本麻佑選手と永原和可那選手ペアが、揃って世界ランキング10位以内に入っています。世界ナンバー１の福島選手と廣田選手のペアは2018年敵なしでしたが、2つのタイトルを持つグレシア・ポリー選手とアプリヤニ・ラハユ選手のインドネシアペアも侮れません。また韓国勢も優勝を狙ってくるでしょう。マレーシアの選手では、チョウ・メイクァン選手とリー・メンイェン選手のペア。さらにヴィヴィアン・フー選手とヤップ・チェンウェン選手のペアも今回さらなる活躍が期待されます。

桃田選手は以前から注目をされていましたが、2018年アジア競技大会の金メダリスト、インドネシアのアンソニー・シニスカ・ギンティング選手とヨナタン・クリスティ選手からも目が離せません。特にクリスティ選手はまだまだ伸び代のある選手で、今大会も期待できます。その一方で、アンソニー・シニスカ・ギンティング選手のアグレッシブなプレーも、トップ5に食い込む力を秘めています。

日本の高橋沙也加選手も実力を伸ばしてきているプレーヤーの一人で、まだまだポテンシャルを秘めています。若いインドネシアのペア、ファジャル・アルフィアン選手とムハマド・リアン・アルディアント選手も、ゆっくりとですが着実に、ナンバーワンペアのケビン選手とマルクス選手のペアに取って代わろうとすべく、頭角を現してきています。

大会が近づくにつれて、ファンの期待と興奮も高まってきています。会場で実際に目の当たりにするラリーや凄まじいスマッシュに勝る興奮はありません！沸き上がる歓声に包まれたアクシアタアリーナのしびれるような雰囲気の中で、選手たちは己の限界に挑戦します。ぜひ「PERODUA MALAYSIA MASTERS 2019 presented by DAIHATSU」をご観戦ください！