ABCバドミントンの全国大会は、2007年から「八代市総合体育館」で開催されていたのですが、2016年に起きた熊本地震の影響でこの2年間は別の場所で開催されました。しかし今年は3年ぶりにここ八代市で開催されるとあって、地元の方々も大いに盛り上がりました。

実はこの体育館（八代市総合体育館）は、私にとってとても懐かしく、思い出深い場所です。ジュニア時代からこの体育館では何度も試合をしましたし、嬉しい思い出や悔しい思い出もたくさんあります。今日改めてこの体育館に入ったとき、「ああ、久しぶりに帰って来たな」というノスタルジックな気持ちになりました。私に限らず同じ世代のバドミントン選手にとって、ここは皆同様に思い入れのある体育館だと思います。
元々熊本はバドミントンの強豪県で、特に八代市は有名選手を数多く輩出しています。バルセロナ五輪日本代表の陣内貴美子さんや、「ソノカムペア」の園田啓悟選手もここ八代の出身です。熊本は昔からバドミントンが盛んな土地なので、地元の方々にも熱狂的なファンが多く、心のこもった熱い応援をしていただけます。

今回この“バドミントンが愛されている場所”に帰って来て、私もかつてジュニアの頃にここでプレーしていたときの気持ちを思い出し、小学生選手たちの応援に思わず力が入ってしまいました。

さすが全国の予選を勝ち抜いて来ている選手ばかりなので、各グループそれぞれレベルの高い試合を観ることが出来ました。
男子Aグループの齊藤礼選手（福岡県代表）は、攻撃的なプレーヤーですが、レシーブもとても良かったです。相手のミスを誘発するようなレシーブが出来ていましたし、とにかくスピードが速いので、試合展開もスピーディーに運べていました。単純に攻める、守るだけではなく、繋ぐことも出来るので、終始自分主導でゲームを作れていましたね。相手にプレッシャーを与えるプレーの出来る選手です。
男子の試合では、「ネット前を制するものは、試合を制する」と言われているので、もう少しネット前でも相手にプレッシャーをかける駆け引きを覚えると、さらに良くなると思います。

また、女子Aグループの樋口吹羽選手（徳島県代表）も良かったですね。とにかくパワーのある選手で、上から打ち下ろすショットが決まっていました。女子では珍しくプッシュが打てるし、質の良い短めのドロップも上手いなと思いました。基本に忠実なプレーをしていて、ちゃんと足を入れてしっかりと打てているし、クロスにも引っぱれるパワーもある。読みにくいショットも打てるし、相手に怖いと思わせることが出来るプレーヤーです。プレーの節目節目でスピードを変えることが出来ると、彼女はもっと強くなると思います。

実は私が今大会でもっとも印象に残った選手は、男子Aグループの澤田修志選手（北北海道代表）です。優勝した齊藤礼選手に準決勝で惜しくも敗れ、結果は3位だったのですが、5年生ながら6年生相手にとても良いプレーをしていました。昨年はBグループで優勝して、私も注目していたのですが、天性のセンスを感じられる選手で、テクニックだけでいうと今大会NO.1かもしれません。ラケット面の使い方が上手くて、どこに来るのか分からないショットを打てる選手です。体も大きくなって、昨年の課題であった体のブレもなくなっているように思います。今は少し手打ちが多いのですが、もっとしっかりと体を入れて打つ練習をすれば、まだまだ伸びる選手ですので、来年に向けてさらなる成長に期待しています。

今大会に参加して改めて感じたことは、今の子どもたちはとても良い環境でプレー出来ているなということです。まず会場のすべてのコートにコートマットが敷いてあるということにびっくりしました。環境の整った体育館で思う存分プレーに集中出来る。これは選手たちにとって素晴らしいことではないでしょうか。今回出場した選手たちには、このABC全国大会に参加したことを誇りに、これからも一生懸命バドミントンに向き合って欲しいと思います。

小学生選手へのメッセージ

今世界で活躍している「タカマツペア」の高橋礼華選手も松友美佐紀選手も、山口茜選手も奥原希望選手も、そして桃田賢斗選手もこのABC全国大会に出場しています。皆こういった全国大会を経て世界に飛び立っているので、まずはここが皆さんの目指すべき場所。今あなたたちの先輩は、世界を相手に一生懸命頑張っています。彼らに続く未来の日本バドミントン界の担い手として、皆さんの活躍に大いに期待しています。

会場内に設置されたダイハツさんのブースでは、スタッフの皆さんが笑顔で、選手やチーム関係者の方々に応援グッズやうちわ、ドリンクを提供されていました。
ダイハツさんのサポートが入って、大会自体がとても華やかになりましたね。保護者の方々は、このような華やかな大会で、自分の子どもたちが活躍出来ることを誇らしく感じているはずです。ダイハツさんのサポートのおかげで、選手たちはもちろん、親御さんにも夢を与える大会になったと思います。