「ダイハツ・アステック・オープン」は、インドネシアで開催されている世界有数のユース大会。アジアの若手バドミントン選手たちが集まり、毎年ハイレベルな戦いを繰り広げています。“若い世代からバドミントンを広めていきたい”というダイハツの思いを受け、今回で第14回目を迎えた大会は、インドネシアの10都市で開催され、11歳の選手からベテランプレーヤーまで、過去最大となる7,050人が参加し、優勝を掛けて戦いました。

今大会は、バンドン(2月19日〜24日)を皮切りに、バリ(3月6日〜10日)、マカッサル(4月3〜7日)、ジョグジャカルタ(4月30日〜5月5日)、ポンティアナック(7月17日〜21日)、バタム島(8月7日〜11日)、パダン(9月4日〜8日)、バンジャルマシン(10月16日〜20日)、マナド(11月13日〜17日)など、10都市で地方大会が行われ、それぞれの予選を勝ち抜いた選手による決勝戦が、12月8日に南ジャカルタ、クニンガンのスマントリ・ブロジョネゴロ競技場で開催されました。

U17男子シングルスとU19男子ダブルスの熱戦で幕を開けた今大会は、インドネシア各地から集まった若いバドミントン選手たちが素晴らしいプレーを披露して観客を沸かせました。会場に集まった人々は、優勝を目指す選手たちの一生懸命なプレーに釘付けとなりました。

観客の声援を受けた選手たちは大いに奮起し、数々の熱戦を繰り広げました。またVVIPゲストとしてアラン・ブディクスマさんとスシ・スサンティさんが招かれ、会場は大いに盛り上がりました。さらに金メダリストであるベラエトリックス・マニュプティ選手も会場に現れ、選手たちに声援を送りました。

「このダイハツ・アステック・オープンは、才能ある若手を育む素晴らしい大会です。今後もこの大会を継続し、来年はさらに多くの若手発掘に注力したいと思います。」とスシ・スサンティさんはコメントしました。

大会は午後に終了し、引き続き優秀者の表彰式が行われました。熱戦を制した若いバドミントン選手たちの顔は、情熱と誇りと友情に輝いていました。

決勝戦は本当に驚くほど熾烈な戦いで、私も見ていてドキドキしました。この大会は、未来の才能ある選手を育てる場としてまたとない舞台だと思います。

昨年に比べて、若い選手の数が増えただけではなく、観客の数にも圧倒されました。ファイナリストたちは、たくさんの観客からの割れんばかりの声援の中でも常に前向きに、優勝に向かってプレーしていました。もちろん、家族や友だちの応援も力になったと思います。

この場を借りて、私が若いバドミントン選手の皆さんに言えることは、チャンピオンとは簡単にあきらめない人、いつでも最高のプレーができるよう努力している人です。チャンピオンになるには自分を信じ、敗北さえもさらに上達するための糧にしてください。

今大会、たくさんの試合を観戦していて本当にワクワクしました。この大会から「未来のベラエトリックス」が多く出てくるように、「ダイハツ・アステック・オープン」が毎年開催されることを祈っています。